Nós ainda não sabemos se o universo é finito e talvez ele se estenda para sempre, tendo um tamanho infinito. Mas apesar disso, existe um limite físico para quão longe podemos observar as coisas, o chamado universo observável!

 

Isto acontece pois a luz não viaja de forma instantânea e sim a uma velocidade fixa: 300.000 km/s. Assim, considerando que o universo surgiu devido ao famoso Big Bang, para a informação de qualquer objeto do universo chegar até nós é necessário que haja tempo hábil para tanto.

 

Esta propriedade da luz fornece uma maneira para os astrônomos medirem distâncias, observando o tempo necessário para a luz de uma estrela, ou outro astro luminoso chegar até nós. Isto dá origem a uma unidade chamada “ano-luz”. O ano-luz é a distância percorrida pela luz em um ano, isto é, aproximadamente 9,46 quadrilhões de quilômetros.

 

Para fins de comparação, a luz do Sol demora 8 minutos e 20 segundo para chegar a Terra! A segunda estrela mais próxima da Terra é Próxima Centauri e está a 4,243 anos-luz de distância.

 

Tendo uma noção básica desta unidade de distância e sabendo que o universo tem 13,7 bilhões de anos, é tentador supor que o raio do universo observável seja 13,7 bilhões de anos-luz, certo? Infelizmente, o universo é mais complicado que isso. Existe toda uma dinâmica na expansão do universo, em especial, acreditamos que nos primórdios do universo tenha ocorrido uma fase dessa expansão chamada “inflação”.